Villa Unión, en la actualidad, es la cabecera del departamento Coronel Felipe Varela, en la provincia de La Rioja. Su historia, sin embargo, está marcada por una serie de transformaciones que reflejan su evolución a lo largo del tiempo. Fundada el 9 de septiembre de 1881, la localidad ha cambiado de nombre varias veces desde su creación, siendo el nombre original Hornillos.

Mucho antes de la llegada de los colonizadores, la región estaba habitada por pueblos indígenas paziocas o cacanus, que se establecieron en la zona alrededor del año 850. Estos antiguos habitantes dejaron su huella en forma de petroglifos y pictografías que se encuentran en los aleros y piedras de los cañones de Banda Florida y Anchumbil. Los paziocas eran conocidos por su profundo sentido religioso, habilidades en alfarería, ganadería trashumante y agricultura de regadío gracias a los ríos Vinchina y Bermejo. En la iglesia de San Nicolás de Guandacol se conservan cántaros y vasijas aborígenes que reflejan el uso tradicional de estas tribus.

La llegada de los españoles en 1680 marcó un nuevo capítulo en la historia de la región, especialmente después de las Guerras Calchaquíes. El paso de Pircas Negras se convirtió en un desfiladero estratégico que conectaba el actual territorio de Cuyo con Salta y Chile. Durante el siglo XIX, Villa Unión y sus alrededores, incluyendo los parajes de Guandacol, Pagancillo y Aicuña, fueron escenarios de intensas luchas montoneras. El coronel Felipe Varela, conocido como el Quijote de los Andes, lideró las fuerzas federales que se enfrentaron al gobierno central de Buenos Aires. Su figura es recordada tanto por sus victorias, como la de Cuesta de Miranda contra el coronel Linares, como por sus derrotas, incluyendo la batalla de Pozo de Vargas contra el general Antonino Taboada. Esta derrota resultó en su exilio a Chile, donde murió años después.

El nombre «Villa Unión» se refiere a la admisión, durante la época del mayorazgo de Brizuela y Doria, de los exiliados del poblado de Guandacol. Este nombre simboliza un acto de integración y unidad en tiempos de conflicto.

Hoy en día, Villa Unión sigue siendo un punto clave en la región, con una rica herencia cultural que une sus antiguos orígenes indígenas, la influencia colonial y su papel en las luchas federales del siglo XIX. La localidad no solo preserva su historia, sino que también avanza como un importante centro de vida regional, manteniendo viva la memoria de sus raíces mientras abraza el futuro.

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